Jaguar bewohnen Dschungel, Wälder, Waldgebiete und Savannen in Mittel- und Südamerika, darunter den Amazonas-Regenwald, das Pantanal-Feuchtgebiet, den Gran Chaco, andische Nebelwälder und brasilianische Küstenmangroven. Sie bevorzugen dichte Vegetation, die Deckung zum Hinterhalt von Beute bietet. Das Revier jedes Jaguars kann zwischen 25 und 100 Quadratkilometern liegen.
Lebensraumverlust durch Entwaldung, Landwirtschaft und menschliche Besiedlung ist eine der größten Bedrohungen für Jaguare. Schutzbemühungen konzentrieren sich auf Schutzgebiete, nachhaltige Landnutzung und Gemeinschaftsbildung.