Trotz seines ungewöhnlichen Aussehens ist das Schnabeltier zweifellos ein Säugetier, dank mehrerer Schlüsseleigenschaften:
- Milchdrüsen & Milchproduktion: Keine äußeren Zitzen, aber Milchdrüsen vorhanden; Milch wird über Hautareale abgesondert zur Ernährung der Jungen – definierendes Säugetiermerkmal.
- Fell: Dichtes, wasserabweisendes Fell – weiteres Säugetierkennzeichen.
- Drei Gehörknöchelchen: Hammer, Amboss, Steigbügel im Mittelohr – wie bei allen Säugetieren.
- Endothermie: Gleichwarm, konstante Körpertemperatur – typisch für Säugetiere.
- Eierlegendes Kloakentier (Monotreme): Legt Eier, produziert aber Milch – einzigartige Kombination unter Säugetieren.
- Zwerchfell: Atemmuskel, vorhanden bei Säugetieren.
- Vierkammeriges Herz: Wie bei allen Säugetieren.
- Einzelner Unterkieferknochen: Einziger Knochen im Unterkiefer – einzigartiges Säugetiermerkmal.
- Haarfollikel: Bilden das Fell.
Obwohl das Schnabeltier Eier legt und einen Entenschnabel hat, belegen diese Merkmale seine Einordnung als Säugetier.