Beuteltiere, Kloakentiere und Plazentatiere sind die drei Hauptgruppen der Säugetiere.
Beuteltiere: Gebären lebende Junge in einem unreifen Zustand; die Jungen entwickeln sich weiter in einem Beutel. Beispiele: Kängurus, Koalas, Opossums.
Kloakentiere: Die einzigen Säugetiere, die Eier legen. Beispiele: Schnabeltier und Ameisenigel.
Plazentatiere: Gebären relativ ausgereifte lebende Junge, die durch eine Plazenta ernährt werden, die den Blutkreislauf von Mutter und Fötus verbindet. Beispiele: Menschen, Katzen, Hunde, Wale.
Gemeinsamkeiten: Alle Säugetiere sind warmblütig, haben Haare, produzieren Milch und haben ein vierkammeriges Herz.
Unterschiede: Beuteltiere haben einen Beutel und eine kurze Trächtigkeit; Kloakentiere legen Eier und haben keinen Beutel; Plazentatiere haben eine lange Trächtigkeit und keinen Beutel.