Als Europäer den Dodo auf Mauritius zum ersten Mal trafen, beschrieben sie einen großen, seltsamen Vogel mit einem Hakenschnabel, kurzen Flügeln und einem unbeholfenen, tappenden Gang. Seeleute bemerkten seine bemerkenswerte Zahmheit und den scheinbaren Mangel an Angst vor Menschen; einige behaupteten, die Vögel ließen sich einfach fangen, indem man sie mit einem Stock anstupste.
Als mehr Besucher eintrafen, ging die Dodo-Population rapide zurück. Mitte der 1600er Jahre war die Art ausgestorben, hauptsächlich durch menschliche Aktivitäten. Niederländische Siedler brachten Schweine, Hunde und Katzen ein, die Eier und Küken fraßen und um Nahrung konkurrierten. Seeleute jagten den Dodo auch wegen Fleisch und Federn.
Als Wissenschaftler begannen, systematisch zu forschen, war der Dodo bereits verschwunden. Frühe Forscher stützten sich auf Berichte von Entdeckern und einige verstreute Exemplare von Federn und Knochen, die nur begrenzte Aufschlüsse lieferten. Erst Ende des 20. Jahrhunderts rekonstruierten Wissenschaftler unter der Leitung von Dr. Julian Hume mithilfe von Computermodellierung und DNA-Analyse ein genaueres Bild vom Aussehen und Verhalten des Dodos.
Heute ist der Dodo ein kraftvolles Symbol für das Aussterben und eine Erinnerung an die Zerbrechlichkeit von Inselökosystemen.