Im Original *Planet der Affen* (1968) wird der genaue Grund für den Niedergang der Menschheit nie explizit genannt. Der Film gibt jedoch mehrere Hinweise:
- Nuklearkrieg: Der Film eröffnet mit einem brennenden Raumschiff, was auf ein katastrophales Ereignisse, möglicherweise Nuklearkrieg, hindeutet. Weiter impliziert durch radioaktiven Staub in der Atmosphäre und strahlungsgeschützte Anzüge der Affen.
- Umweltzerstörung: Postapokalyptische Erde suggeriert, Menschen trugen durch Umweltzerstörung zum eigenen Untergang bei. Unterstützt durch Ruinenstädte und Ressourcenknappheit.
- Überbevölkerung: Der Film deutet Überbevölkerung als Faktor an, Protagonist Taylor findet Beweise für massive, überfüllte Menschengesellschaft vor dem Apokalypse.
- Krankheit: Möglich, dass eine tödliche Seuche die Menschheit dezimierte, sie schwächte und für den Affenaufstand anfällig machte.
Der Film lässt die genaue Ursache offen, suggeriert aber eine Kombination aus Umweltzerstörung, Nuklearkrieg und Überbevölkerung.
Sequels und Remakes erforschen andere Ursachen:
- Tödliches Virus: In *Flucht vom Planet der Affen* (1971) dezimiert ein Virus die Menschheit.
- Absichtlicher Plan der Affen: In *Planet der Affen: Prevolution* (2011) werden Affen absichtlich von Menschen intelligent gemacht, was zu Rebellion und Menschheitsuntergang führt.
Letztlich ist der genaue Grund Spekulation, aber die Darstellung einer von intelligenten Affen beherrschten Welt dient als kraftvolle Allegorie für Gefahren von Umweltzerstörung, technologischem Fortschritt und sozialer Ungleichheit.