Säugetiere (Mammalia) sind eine artenreiche Klasse warmblütiger Wirbeltiere mit folgenden definierenden Merkmalen:
Kennzeichen der Säugetiere
- Warmblütig (endotherm): Konstante Körpertemperatur unabhängig von der Umgebung.
- Haare / Fell: Isolierung, teils Tarnung.
- Milchdrüsen: Weibchen produzieren Milch zur Säuge der Jungen.
- Lebendgeburt: Die meisten gebären lebende Junge – Ausnahme: Kloakentiere (Schnabeltier, Ameisenigel) legen Eier.
- Drei Gehörknöchelchen: Hammer, Amboss, Steigbügel im Mittelohr leiten Schall.
- Vierkammeriges Herz: Vollständige Trennung von sauerstoffreichem und -armem Blut – hocheffizienter Kreislauf.
- Zwerchfell: Muskelseptum zwischen Brust- und Bauchraum, essenziell für die Atmung.
- Großes Gehirn: Im Verhältnis zur Körpergröße größer als bei anderen Wirbeltieren.
- Hochentwickeltes Nervensystem: Ermöglicht komplexes Verhalten und Kommunikation.
- Vielfältige Anpassungen: Fliegen, Schwimmen, Graben, Klettern – je nach Lebensraum und Lebensweise.
Beispiele
Mensch, Hund, Katze, Wal, Delfin, Fledermaus, Elefant, Affe, Känguru, Bär – um nur einige zu nennen.
Entstehung
Säugetiere entwickelten sich vor über 200 Millionen Jahren aus den Synapsiden ("mammal-like reptiles"). Nach dem Aussterben der Dinosaurier diversifizierten sie sich rasant und wurden zu den dominanten Landwirbeltieren.