Ja, Riesenpandas sind in der Tat Bären. Wissenschaftlich in die Familie der Bären (Ursidae) eingeordnet, teilen sie eine Abstammung mit anderen wilden Bärenarten, unterscheiden sich jedoch sowohl im Aussehen als auch im Lebensstil.
Heimat der nebelverhangenen Bergketten Zentralchinas – insbesondere Sichuan, Shaanxi und Gansu – haben sich Riesenpandas an ein Leben rund um Bambuswälder angepasst. Während ihre gedrungenen Körper und ihre bärenähnliche Abstammung unverkennbar sind, machen ihre Ernährung, ihr Verhalten und ihre unverwechselbaren schwarz-weißen Markierungen sie zu einem der einzigartigsten Mitglieder der Bärenfamilie.
Außerhalb der Biologie sind Riesenpandas zu globalen Botschaftern des Wildtiernaturschutzes geworden. Ihre anhaltende Beliebtheit hat dazu beigetragen, die Aufmerksamkeit auf den Schutz von Lebensräumen und die breitere Mission des Schutzes gefährdeter Arten weltweit zu lenken.