Gürteltiere sind coole kleine Geschöpfe. Sie gehören zur gleichen Ordnung wie Faultiere und Ameisenbären, sind aber viel kleiner. Sie haben eine panzerartige Schutzhülle, die sie in der Wildnis zur Verteidigung verwenden, und leben hauptsächlich in wärmeren Umgebungen.
Funktion
Während Gürteltiere für den Gelegenheitsbeobachter scheinbar keine Funktion haben, wurden sie im Laufe der Geschichte ziemlich oft von Menschen genutzt. Sie wurden in den 1930er Jahren während der Großen Depression als „Hoover Hogs“ bekannt, weil Amerikaner, die betroffen waren und ihre Häuser verloren, manchmal diese Tiere fangen und essen mussten, und Präsident Hoover wurde für große Teile der Verantwortung gehalten. Sie werden auch von Wissenschaftlern verwendet, um Lepra zu erforschen.
Geographie
Gürteltiere mögen im Allgemeinen warme Klimazonen aufgrund ihres Mangels an Körperfett. Sie sind hauptsächlich in Südweststaaten wie Texas zu finden, obwohl sie bereits bis nach Florida im Osten gesichtet wurden. Sie stammen ursprünglich aus Südamerika, wo es mehrere Arten gibt. In den Staaten kommt nur die Art „Neunbinden-Gürteltier“ vor. Sie verdanken diesen Namen der Anzahl der „Bänder“, die auf ihren Panzern gefunden werden.
Merkmale
Gürteltiere weisen einen sehr einzigartigen Körper auf. Sie graben nach dem Großteil ihrer Nahrung, daher haben sie sehr scharfe Krallen und ernähren sich hauptsächlich von Insekten. Sie sehen nicht sehr gut, sind aber nicht vollständig blind. Sie nutzen ihre Nase und ihren Tastsinn, um Nahrung zu finden. Ihre harten Panzer sind ein Verbund aus Knochen und sehr robusten epidermalen Schuppen. Während sie diesen äußeren Panzer manchmal zur Verteidigung verwenden, flüchten sie sich viel wahrscheinlicher in Stachelsträucher, um möglichen Fressfeinden zu entkommen. Sie haben nur sehr wenige natürliche Feinde. Leider neigt die Art des Neunbinden-Gürteltiers dazu, beim Erschrecken senkrecht nach oben zu springen, wodurch sie oft von Autos erfasst werden.
Größe
Die durchschnittliche Länge von Gürteltieren beträgt etwa 76 cm einschließlich ihres Schwanzes. Sie haben sehr kurze Beine und können mehrere Minuten unter Wasser bleiben, indem sie ihre Lungen stark aufblähen, um zu schwimmen. Sie haben eine große Anzahl kleiner Zähne, die nicht in einer bestimmten Reihenfolge angeordnet sind. Ihre Augen sind sehr klein und befinden sich an den Seiten des Kopfes.
Arten
Wie erwähnt, ist die einzige Art von Gürteltier, die in den Vereinigten Staaten lebt, die Neunbinden-Varietät. Mehrere andere existieren in anderen Teilen der Welt. Zum Beispiel kann der Riesen-Gürteltier eine beeindruckende Größe erreichen, mit einem Gewicht von bis zu 59 kg und einer Länge von über 1,50 m. Die Rosa Feengürteltiere sind eine winzige Art mit einer durchschnittlichen Größe von 10 bis 13 cm. Die meisten anderen Arten werden durch die Anzahl der Bänder auf dem Panzer gekennzeichnet. Die einzige, die bekanntermaßen auf ihre Rückenpanzerung zum Schutz vertraut, ist das Dreibinden-Gürteltier aus Südamerika, das sich oft bei Angriffen zu einer Kugel zusammenrollt.