Giraffen (Giraffa camelopardalis) sind die größten aller Landtiere. Ihr wissenschaftlicher Name stammt von den Alten Römern, die diese Tiere als mit einem Kamelkörper und Leopardenflecken beschrieben. Ihre fast komisch langen Hälse machen Giraffen sofort wiedererkennbar und ermöglichen es ihnen, Vegetation in den Wipfeln von Bäumen zu erreichen. Diese Länge mag Sie die Frage stellen lassen, wie das Blut den ganzen Weg bis zum Kopf der Giraffe gelangt?
Höhe
Bei der Geburt sind Giraffen 6 Fuß groß, größer als der durchschnittliche erwachsene Mensch. Männliche Giraffen können bis zu 18 Fuß groß werden und 4200 Pfund wiegen, und Weibchen bis zu 16 Fuß und 2500 Pfund. Ihre langen Beine und Hälse ermöglichen es ihnen, sich von Vegetation in den Wipfeln von Bäumen in der afrikanischen Savanne zu ernähren, die andere Tiere nicht erreichen können.
Blutdruck
Da der Kopf der Giraffe so viel höher über ihrem Herzen liegt als bei jedem anderen Geschöpf (8 bis 10 Fuß), braucht es viel Kraft, um das Blut dorthin zu befördern. Um dies zu bewerkstelligen, haben Giraffen riesige Herzen von etwa 25 lbs. (40 Mal größer als menschliche Herzen) sowie einen extrem hohen Blutdruck, fast doppelt so hoch wie bei Menschen.
Anpassung
Der extrem hohe Blutdruck der Giraffen wäre für Menschen und andere Tiere äußerst gefährlich; jedoch haben sich Giraffen durch den Prozess der natürlichen Selektion daran angepasst. Dies bedeutet, dass Tiere, die das Merkmal nicht vertragen konnten, ausstarben, sodass nur diejenigen, die überlebten, züchten und das Merkmal weitergeben konnten.
Regulation
Wenn Giraffen sich hinunterbeugen, um Wasser zu trinken (keine so leichte Aufgabe mit so langen Beinen – sie müssen ihre Beine fast in einem 45-Grad-Winkel spreizen, um den Boden zu erreichen!), verlangsamt eine Reihe von Klappen in ihren Halsvenen den Blutfluss und verhindert, dass Blut zum Kopf strömt. Diese Anpassung war notwendig, weil ohne sie der Blutanstieg zum Kopf aufgrund des extrem hohen Blutdrucks jedes Mal, wenn sie sich hinunterbeugen, schwere Schäden verursachen würde.
Messung
Eine Reihe von Experimenten in den 1950er Jahren des deutschen Wissenschaftlers R.H. Goetz waren die ersten, die eine Messung des Blutdrucks bei Girafen lieferten. Goetz fing wilde Giraffen und setzte ein maßgefertigtes Manometer (ein Instrument, das den Blutdruck misst) in ihre zolldicke Haut ein. Die resultierende Blutdruckmessung betrug 200 mmHg, wenn die Giraffe stand, doch als ihr Kopf gesenkt war, gab es keinen Blutanstieg zum Gehirn – tatsächlich sank er auf ein sicheres (für sie!) Niveau von 175 mmHg.