Blutdruck
Das Streicheln eines Tieres scheint den Blutdruck stärker zu senken als andere Interaktionsarten – einschließlich Gesprächen mit einem anderen Menschen. In einer 2002 in „Psychomatic Medicine“ veröffentlichten Studie hatten Erwachsene, die Haustiere besaßen, niedrigere Herzfrequenzen und Blutdruckwerte in Ruhe sowie unter mentaler Belastung (z. B. beim Lösen von Matheaufgaben). Sie erholten auch schneller ihre Ruhewerte als Menschen ohne Haustiere. Kinder mit hohem Blutdruck neigen dazu, niedrigere Werte zu zeigen, wenn sie Zeit mit einem Haustier verbringen.
Gehirnchemikalien
Forscher versuchen, den genauen Grund herauszufinden, warum Haustiere den Blutdruck positiv beeinflussen können. Die meisten glauben, es hängt mit einer Zunahme von Wohlfühl-Chemikalien im Gehirn zusammen. Streicheln eines Tieres setzt Chemikalien wie Serotonin, Dopamin und Endorphine frei. Diese Chemikalien verbessern die Stimmung, machen mental wacher und können sogar beim besseren Schlafen helfen. Zusammen können diese Faktoren helfen, Stress besser zu bewältigen, was den Blutdruck senken kann.
Streicheln als Therapie
Die Vorteile des Streichelns von Tieren treten auch bei Menschen auf, die keine Haustierbesitzer sind, wenn sie mit den Tieren interagieren dürfen. Therapiehunde besuchen beispielsweise oft Pflegeheime und Kinderkrankenhausstationen und bringen einige glückliche Gehirnchemikalien mit, während Bewohner und Patienten die Hunde streicheln dürfen. Das kann ihren Blutdruck zumindest vorübergehend senken und Physiotherapiepatienten beim Umgang mit Schmerzen helfen – Serotonin verringert die Schmerzempfindlichkeit.
Weitere Gesundheitsvorteile
Niedrigerer Blutdruck ist nicht der einzige Vorteil, den Sie durch Haustierhaltung genießen können; Menschen mit Haustieren haben oft niedrigere Cholesterin- und schädliche Triglyceridwerte als Nicht-Haustierbesitzer. Kinder, die mit Haustieren aufwachsen, besonders Katzen, neigen zu weniger Allergien als Kinder in haustierfreien Haushalten. Haustierbesitzer, besonders Hundebesitzer, sind tendenziell körperlich fitter mit weniger Übergewicht als Nicht-Haustierbesitzer, zum Teil, weil sie ihre Hunde spazieren führen und in Parks spielen lassen.