Der Begriff „Grauhörnchen“ kann auf eine von vier Arten der Gattung Sciurus verweisen: Östliche Grauhörnchen, westliche Grauhörnchen, Arizona-Grauhörnchen oder mexikanische Grauhörnchen. Die meisten Hörnchen in den Vereinigten Staaten sind Grauhörnchen, obwohl einige schwarze oder weiße Fell haben können. Andere Hörnchenarten werden häufig für Grauhörnchen gehalten.
Hörnchen
Hörnchen gehören zur wissenschaftlichen Familie Sciuridae. Diese Familie ist sehr vielfältig, mit 278 Arten, und ihre Mitglieder sind auf der ganzen Welt zu finden. Der Begriff „Grauhörnchen“ bezieht sich tatsächlich auf mindestens vier verschiedene Arten der Gattung Sciurus, die Baumnhörchen. Fuchshörnchen (Sciurus niger) werden manchmal für Grauhörnchen gehalten, obwohl sie viel größer und rötlich gefärbt sind. Hörnchen weisen normalerweise keinen Geschlechtsdimorphismus auf (das heißt, Männchen und Weibchen sehen gleich aus).
Östliches Grauhörnchen
Das östliche Grauhörnchen (Sciurus carolinensis), wie sein Name andeutet, ist im gesamten östlichen Teil der Vereinigten Staaten verbreitet. Es wurde auch in Kanada und in vier europäischen Ländern eingeführt: Italien, Schottland, England und Irland. Östliche Graue haben weiße Bäuche und ihre Schwänze erscheinen „weiß überstäubt“. Sie sind mittelgroß (15 bis 21 Zoll, Nase bis Schwanz) und kommunizieren miteinander mittels einer Reihe von Rufen und Schwanzbewegungen.
Westliches Grauhörnchen
Das westliche Grauhörnchen (Sciurus griseus) lebt nur im westlichen Teil der Vereinigten Staaten, einschließlich Washington, Oregon und Kalifornien (einige wurden auch in einem sehr kleinen Gebiet in Nevada gefunden). Westliche Graue sind silbergrau mit langen, buschigen Schwänzen in derselben Farbe und haben große Ohren ohne Büschel. Sie sind etwas größer als östliche Grauhörnchen, mit 18 bis 24 Zoll, Nase bis Schwanz. Wenn sie Gefahr wittern, bellen sie, zucken mit dem Schwanz und stampfen mit den Füßen.
Arizona-Grauhörnchen
Das Arizona-Grauhörnchen (Sciurus arizonensis) lebt in den Bergen Arizonas sowie in Teilen West-Neue-Mexikos und Nordmexikos. Arizona-Graue haben Schwänze, die oben schwarz und unten braun oder weiß sind, mit einem schwarzen Rand an den Seiten. Ihre Gesamtkörperlänge von Nase bis Schwanz beträgt im Durchschnitt 21 Zoll, und dies sind relativ leise Hörnchen, die nur bellen, wenn sie Gefahr wittern.
Mexikanisches Grauhörnchen
Vorkommend in Guatemala und im östlichen und südlichen Mexiko, ist das mexikanische Grauhörnchen (Sciurus aureogaster) auch als Rotbauchhörnchen bekannt, wegen des rötlichen Fells auf seinem Bauch. Diese Hörnchen können manchmal schwarz gefärbt sein. Mexikanische Graue erreichen eine Länge von 17 bis 22 Zoll, Nase bis Schwanz.