Nicht viel ist über den Riesenmaulhai oder seine Ernährung bekannt, weil er in der Tiefsee lebt und weniger mobil ist als die meisten Arten. Es gab nur 47 bestätigte Sichtungen von Riesenmaulhaien. Wissenschaftler haben spekuliert, dass der Hai ein Filterfresser ist, wie der Baskenhai und der Walhai, mit einer Vorliebe für Copoden, Pfannkuchenquallen und Euphasiiden-Garnelen.
Euphasiiden-Garnelen
Euphasiiden-Garnelen sind ein Krustentier, das auch allgemeiner als Krill bekannt ist. Diese kleinen Tiere wurden zuvor im Mageninhalt des Riesenmaulhais gefunden. Aufgrund ihres Proteingehalts machen sie eine nahrhafte Mahlzeit für den Riesenmaulhai sowie viele andere Meeresbewohner. Krill haben 10 Beine und zwei Fühler und erscheinen orange auf der Oberseite und grün unten. Euphasiiden-Garnelen sind nur etwa 5 cm lang, reisen aber in riesigen Schwärmen.
Copoden
Copoden sind eine Unterklasse von Wasser-Krustentieren. Der Name „Copode“ kommt von den Wörtern für „Ruderfuß“ und bezieht sich auf ihre Schwänze, die am Ende wie ein Fuß ausgebreitet sind. Sie können diesen Schwanz wie eine Art Paddel verwenden. Es gibt viele Varietäten von Copoden, die alle in ihrem Aussehen, Lebensraum und Verhalten unterschiedlich sind. Obwohl es etwa 12.000 Copodenarten gibt, sind die meisten zwischen 1 und 2 mm lang und leben weniger als ein Jahr.
Pfannkuchenquallen
Mit nur 3 bis 5 cm Größe haben Pfannkuchenquallen, oder Atolla vanhoeffeni, ein ziemlich einzigartiges Aussehen. Sie sehen ziemlich flach aus, daher der Name, und sind leuchtend gefärbt mit Purpurn und Rots. Sie leben nur in der Tiefsee und ernähren sich tendenziell von biolumineszentem Zooplankton, das durch die undurchsichtigen Mägen der Quallen leuchtet. Dies macht Pfannkuchenquallen zu leichten Zielen für den Riesenmaulhai.
Das spezialisierte Maul
Wie man erwarten würde, hat der Riesenmaulhai ein sehr großes Maul, das über die Augen des Hais hinausreicht. Obwohl der Hai fast 50 Reihen winziger Zähne in beiden Kiefern hat, sind nur drei der Reihen funktionsfähig. Experten vermuten, dass der Hai frisst, indem er sein riesiges Maul öffnet, seinen Kiefer ausstreckt und seine Backenhöhle ausdehnt, um Saugkraft zu nutzen, um Nahrung hereinzuziehen. Der Hai zieht dann seine Kiefer zurück und schließt sein Maul, wodurch das Wasser durch die Kiemen herausgepresst wird.
Die Kiemen
Wenn der Riesenmaulhai das Wasser aus seinem Maul und durch seine Kiemen ausstößt, bleiben die kleinen Organismen in seinem Maul. Dies geschieht, weil sich im Inneren der Kiemen des Hais Reihen kleiner Kiemenrechen befinden, die wie ein Filter wirken. Diese Kiemenrechen haben Knorpelkerne und sieben effektiv die Nahrung aus dem Meerwasser. Ohne sie würde die gesamte Beute aufgrund ihrer geringen Größe im Vergleich zu den Kiemen mit dem Wasser herausgepresst werden.