Elefantenstoßzähne können bis zu 10 Fuß lang werden, obwohl es selten ist, einen Elefanten mit so langen Stoßzähnen zu sehen. Technisch verlängerte Schneidezähne, werden Stoßzähne als Hilfe beim Fressen, Ruhen und Kämpfen verwendet. Der Marktwert von Elfenbein aus Stoßzähnen hat auch zur Massenausrottung bestimmter Elefantenarten beigetragen.
Stoßzahnentwicklung
Die Stoßzähne, mit denen Elefanten geboren werden, sind Milchzähne und fallen nach etwa einem Jahr aus, ähnlich wie menschliche Zähne. Die bleibenden Stoßzähne erscheinen erst, wenn der Elefant etwa zwei oder drei Jahre alt ist, über die Lippen hinaus. Stoßzähne wachsen bis zu sieben Zoll pro Jahr, aber Elefanten nutzen ihre Stoßzähne im Laufe der Jahre in der Regel ab oder brechen sie, und bevorzugen in der Regel einen Stoßzahn gegenüber dem anderen. Der bevorzugte Stoßzahn, bekannt als der Meisterstoßzahn, ist normalerweise der kürzere, weil er durch ständigen Gebrauch abgenutzt wird.
Allgemeine Verwendungen
Elefanten verwenden ihre Stoßzähne hauptsächlich, um Fressfeinde abzuwehren. Männliche Elefanten, deren Stoßzähne länger sind, verwenden sie in Kämpfen gegen sexuelle Konkurrenten oder um das Interesse von Weibchen zu wecken. Weitere Verwendungen von Stoßzähnen umfassen das Graben von Wasser, das Abziehen von Rinde von Bäumen, die Nahrungssuche und als Kopfstütze. Tiere in Gefangenschaft wurden trainiert, schwere Gegenstände mit ihren Stoßzähnen zu heben.
Anziehung für Wilderer
Die Nachfrage nach dem Elfenbein von Elefantenstoßzähnen hat es den Tieren erschwert, außerhalb von ausgewiesenen Schutzgebieten zu leben. Wegen seines Glanzes, seiner Haltbarkeit und seiner Farbe geschätzt, ist Elfenbein wirklich nicht viel anders als normale Zahnsubstanz. Es wurde in Schmuck, Statuetten und Klavierklaviaturen verwendet. Die Ernte von Elfenbein erfordert im Allgemeinen, dass der Elefant getötet wird, um den Teil zu extrahieren, der aus dem Schädel unterhalb der Hautlinie wächst. Um Elefantenwilderung zu verhindern, wurde die Einfuhr von Elfenbein, einschließlich Antiquitäten, von asiatischen und afrikanischen Elefanten im Allgemeinen verboten.