Heterotroph ist ein Begriff, der von Biologen verwendet wird, um Organismen zu beschreiben, die andere Lebewesen konsumieren müssen, um Energie zu gewinnen, ob Pflanze oder Tier. Alle Tiere gelten als Heterotrophe, im Gegensatz zu Pflanzen, die als Autotrophe klassifiziert werden, was bedeutet, dass sie ihre Nahrung aus Solarenergie beziehen. Wüstenökosysteme beherbergen eine Vielzahl von Tierleben, das die gesamte Bandbreite heterotropher Ernährungsweisen ausdrückt.
Berglöwe
Berglöwen (Puma concolor) sind einsame, anpassungsfähige Fleischfresser, die häufig in Wüstenregionen im gesamten Südwesten der Vereinigten Staaten vorkommen. Obwohl sie die zweitgrößte Katze Amerikas sind, sind Berglöwen eher klein, durchschnittlich 52 Kilogramm und messen weniger als einen Meter in der Schulterhöhe. Sie haben ein schlichtes, gelbbraunes Fell mit schwarzem Saum um die Augen, die Rückseite der Ohren und die Schwanzspitze. Berglöwen oder Pumas sind fleischfressende Heterotrophe und ernähren sich von einer breiten Palette von Beutetieren, wie Insekten, kleinen Säugetieren, Reptilien und Vögeln, aber ihre häufigste Beute ist Hirsch.
Peccary
Oft mit Schweinen verwechselt, sind Peccaries (Tayassu tajacu) schwere Säugetiere, die in Wüstengebieten im gesamten Südwesten der Vereinigten Staaten und Mittelamerika vorkommen. Sie können bis zu 1,2 Meter lang werden und mehr als 36 Kilogramm wiegen, aber trotz ihrer geringen Größe sind sie ziemlich stark und aggressiv. Peccaries oder Javelinas sind allesfressende Heterotrophe, die sich von Wurzeln, Nüssen und Vegetation sowie kleinen Tieren ernähren. Aufgrund ihrer natürlichen Aggressivität können Peccaries nicht domestiziert werden und sind dafür bekannt, Menschen anzugreifen, die in ihr Revier eindringen.
Schwarzhasenkaninchen
Schwarzhasenkaninchen (Lepus californicus) sind eine Hasenart, die im gesamten Westen der Vereinigten Staaten verbreitet ist, besonders in Wüstenregionen. Sie sind für ihre außergewöhnlich langen Ohren und kräftigen Hinterbeine bekannt, die bei allen Hasenarten verbreitet sind, aber bei dieser Art besonders ausgeprägt sind. Sie weisen ungewöhnliche schwarze und braune, gesprenkelte Färbungen mit hellen Unterseiten und dunklen Ohren auf. Typischerweise dämmerungsaktiv, sind Schwarzhasenkaninchen pflanzenfressende Heterotrophe, die sich von Kakteen, Gräsern, Mesquite-Sprossen und anderer Vegetation ernähren. Sie sind häufige Beute für Berglöwen, Rotluchse und Greifvögel.
Königsnatter
Königsnattern (Lampropeltis getula) sind für ihre auffälligen gestreiften Markierungen und ihre Fähigkeit bekannt, dem Gift von Klapperschlangen zu widerstehen, die ihre häufige Beute sind. Je nach Unterart und Herkunftsort weisen Königsnattern verschiedene Farbvariationen auf, einschließlich schwarzer, weißer, roter, gelber und brauner Streifen. Sie sind Würgeotter, ersticken Beute mit ihren langen, muskulösen Körpern. Königsnattern sind nicht giftig oder besonders schnell, daher verlassen sie sich auf ein System von Bluffs und verteidigenden Haltungen, um Prädation abzuwehren, wie Zischen, Totstellen, Ausstoßen einer übel riechenden Substanz und sogar Nachahmen von Klapperschlangen durch Vibrieren ihres Schwanzes in trockenem Laub.