Giraffen gehören zur Familie Giraffidae. Nur eine andere Art teilt diese Familienzugehörigkeit: das Okapi. Während Giraffen als Zoobewohner und in Kindermedien allgegenwärtig sind, ist das Okapi weit weniger bekannt. Wissenschaftler bestätigten seine Existenz erst 1901 und hielten es zunächst für eine neue Zebraart. Beide Arten teilen Merkmale der Giraffidae, unterscheiden sich aber in vielen Punkten.
Giraffen
Giraffen sind die größten Landtiere: 4,3–5,8 m (14–19 ft) Höhe, 790–1.270 kg (1.750–2.800 lbs). Die Beine wirken spindeldürr, doch kurzzeitig erreichen sie 56 km/h (35 mph), über längere Strecken 16 km/h (10 mph). Mit langem Hals und 53 cm (21 Zoll) langer Zunge erreichen sie Blätter hoher Bäume. Ihre Höhe und scharfer Blick dienen der Feindbeobachtung über weite Distanzen.
Okapi
Okapibeine zeigen ein Zebramuster, der Körper ist meist braun. Dank exzellentem Gehör meiden sie Feinde und Menschen – sie sind nachtaktiv. Die Wildpopulation ist unbekannt, auf ~25.000 geschätzt. Weibchen legen täglich bis zu 0,8 km zurück, Männchen bis 4 km. Okapis markieren Revier mit Duftdrüsen an den Füßen (klebriges, teerartiges Sekret) und Urin (Männchen).
Gemeinsame Merkmale
Trotz großer Unterschiede verbinden sie Familienmerkmale: lange Zungen zum Fressen, schmale, lange Köpfe mit dünnen Lippen. Beide haben einzigartige Hörner: knöcherne Kerne, mit Fell überzogen, auf dem Scheitel. Große Ohren zur Feindfrüherkennung. Beide haben Hufe. Sie sind Blattfresser (Browser) – Blätter, Knospen, Zweige; Giraffen ausschließlich, Okapis grasen auch.
Unterschiede
Okapis fehlen die langen, schlanken Beine und Hälse der Giraffen. Beide leben in Afrika, aber Okapis bewohnen die tiefen Wälder Zentralafrikas, Giraffen offene Savannen. Okapis haben kleinere Reviere und leben solitär (außer Mutter mit Jungtier). Giraffen sind sehr sozial – Herden bis 25 Tiere. Beide haben Tarnmuster, aber völlig unterschiedliche Zeichnungen.