Molche sind eine Art von Salamander in der Unterkategorie Pleurodelinae. Sie unterscheiden sich von anderen Salamandern, weil ihre Gliedmaßen gleich groß sind und sie einen größeren Schwanz als andere Salamander haben. Molchlarven haben Zähne sowohl im oberen als auch im unteren Kiefer. Die meisten Molche scheiden Toxine aus ihrer Haut aus, als Abwehrmechanismus gegen Raubtiere. Molche haben auch die Fähigkeit, verlorene Gliedmaßen nachwachsen zu lassen und beschädigte Organe zu regenerieren. Die Fähigkeit des Molchs, Körperteile zu regenerieren, hat zu wissenschaftlichen Untersuchungen über mögliche Anwendungen für die menschliche Gesundheit geführt. Wilde Molche sind in Europa, Nordamerika, dem Nahen Osten und Asien zu finden.
Lebenszyklus
Molche pflanzen sich fast immer im Sommer fort. Molche paaren sich in Teichen, Seen oder langsam fließenden Bächen. Das Weibchen legt befruchtete Eier einzeln ab und befestigt die Eier an Pflanzen im Wasser. Das weibliche Molch faltet das Blatt der Pflanze über das Ei, um es zu schützen. Der Lebenszyklus des Molchs verläuft durch drei verschiedene Phasen. Die erste Phase ist das aquatische Larvenstadium, das vollständig im Wasser verbracht wird. Die zweite Phase ist das terrestrische Jugendstadium, in dem Molche abwechselnd im Wasser und an Land leben. Das dritte Stadium im Lebenszyklus des Molchs ist das Erwachsenenalter. Molche verbringen die Mehrheit ihres Erwachsenenalters an Land, kehren aber zum Laichen ins Wasser zurück.
Molcharten
Molcharten sind über Nordamerika, den Nahen Osten, Europa, Südostasien und Japan verteilt. Es gibt mindestens 80 Arten und mehr als 20 Unterarten von Molchen. Nordamerikanische Arten umfassen die östlichen Molche, wie den Rotfleckenmolch, den Rotbauchmolch und den Rauhschupfenmolch. Kammmolche, Glatt- und Bandmolche sowie Bach- und Alpenmolche sind in Europa zu finden. Molche in Südostasien und Japan umfassen Paddelschwanzmolche, Feuermolche, Krokodilmolche und Warzenmolche.
Molchforschung
Die Fähigkeit von Molchen, Gliedmaßen nachwachsen zu lassen, hat eine Reihe von Wissenschaftlern dazu bewegt. Es könnte einen Zusammenhang zwischen den Zellen, die sich schnell vermehren, um fehlende Gliedmaßen nachwachsen zu lassen, und unseren eigenen Zellen geben, die sich vermehren und bösartige Tumore bilden. Wissenschaftler haben festgestellt, dass die Chemikalien, die im Körper eines Molchs während des Nachwachsens von Gliedmaßen produziert werden, dieselben Chemikalien sind, die bösartiges Wachstum bei anderen Tieren verursachen. Weitere Forschungen zu dieser Verbindung zu der Chemikalie könnten eines Tages zu effektiveren Krebstherapien führen.
Molchschutz
Molchpopulationen auf der ganzen Welt sind aufgrund von Lebensraumzerstörung und Umweltverschmutzung dramatisch zurückgegangen. Schutzorganisationen in den Vereinigten Staaten und dem Vereinigten Königreich arbeiten daran, die natürlichen Lebensräume dieser Tiere zu erhalten. Molche sind ein wichtiger Teil der Ökosysteme, in denen sie vorkommen. Einige Arten, wie der Luristan-Molch, der im Iran vorkommt, sind aufgrund des Fanges für den Heimtierhandel und Lebensraumverlust vom Aussterben bedroht.