Mehrere Faktoren haben zum Rückgang der Adlerpopulationen beigetragen:
- Lebensraumzerstörung: Verlust von Wäldern und natürlichen Lebensräumen reduziert Nist- und Nahrungssucheplätze.
- Jagd und Verfolgung: Adler wurden wegen Federn, Fleisch und Körperteilen gejagt und manchmal von Ranchern und Bauern bekämpft.
- Verschmutzung: Pestizide und andere Schadstoffe reichern sich in der Nahrungskette an und können Adler vergiften.
- Krankheiten: Das West-Nil-Virus hat seit 1999 über eine Million Vögel in den USA getötet, darunter viele Adler.
Konkrete Beispiele sind der Kalifornienkondor, der einst in freier Wildbahn für ausgestorben erklärt wurde, sich aber durch Zucht in menschlicher Obhut erholt; der Weißkopfseeadler, der nach dem DDT-Verbot und Schutzgesetzen wieder zunahm; und der Steinadler, der relativ stabil bleibt, aber weiterhin Bedrohungen ausgesetzt ist.