Das Atmungssystem ermöglicht den Gasaustausch zwischen dem Körper und der Außenwelt, versorgt die Zellen mit Sauerstoff und entfernt Kohlendioxid.
Während der Einatmung ziehen sich das Zwerchfell und die Rippenmuskulatur zusammen, dehnen die Brusthöhle aus und ziehen Luft durch die Nase oder den Mund in die Lunge. Die Luft wird in den Nasengängen erwärmt, befeuchtet und gefiltert, bevor sie durch den Rachen, Kehlkopf und die Luftröhre reist.
Die Luftröhre verzweigt sich in primäre Bronchien, die zu jeder Lunge führen, und dann in kleinere Bronchiolen, die den Bronchialbaum bilden. Diese enden in winzigen Säckchen, den sogenannten Alveolen, wo der Gasaustausch stattfindet. Sauerstoff diffundiert ins Blut, während Kohlendioxid in die Alveolen gelangt, um ausgeatmet zu werden.
Während der Ausatmung entspannen sich das Zwerchfell und die Rippenmuskulatur, verringern das Thoraxvolumen und drücken die Luft aus der Lunge. Das Atemzentrum im Hirnstamm reguliert die Atemfrequenz und -tiefe in Reaktion auf die Blutgaswerte und hält so die Homöostase aufrecht.