Der Weißkopfseeadler war im 20. Jahrhundert vom Aussterben bedroht durch mehrere Faktoren:
- DDT-Vergiftung: Das Pestizid DDT reicherte sich in der Nahrungskette an, störte den Kalziumstoffwechsel und verursachte Eischalenverdünnung und Fortpflanzungsversagen.
- Habitatverlust und -zerstörung: Urbanisierung, Entwaldung, Industrieaktivitäten drangen in Nistplätze und Jagdgebiete ein.
- Bejagung und Verfolgung: Adler wurden zum Sport, als Trophäen oder als Bedrohung für Vieh und Fischerei geschossen.
- Eiersammeln und Störung: Brutversuche wurden durch Sammler gestört, die Eier für wissenschaftliche oder dekorative Zwecke suchten.
- Sekundärvergiftung: Adler könnten Beute mit Blei- oder Quecksilberbelastung gefressen haben.
Dank Schutzbemühungen – DDT-Verbot, Schutzgesetze, Öffentlichkeitsarbeit, Habitatwiederherstellung – hat sich der Bestand erholt und gilt nicht mehr als gefährdet.