DDT, oder Dichlordiphenyltrichlorethan, ist eine synthetische organochlorierte Verbindung, die früher als Pestizid verwendet wurde. Es wurde von den 1940er bis zu den 1970er Jahren weit verbreitet in der Landwirtschaft und im öffentlichen Gesundheitswesen eingesetzt, bevor es in den meisten Ländern aufgrund seiner schädlichen Auswirkungen auf die Umwelt und die menschliche Gesundheit verboten wurde.
Beim Wanderfalken beeinträchtigt DDT in erster Linie das Fortpflanzungssystem. Wenn Falken kontaminierte Beute fressen, reichert sich die Chemikalie in ihrem Körperfett an. Da DDT ein beständiger organischer Schadstoff ist, zerfällt es nicht leicht und kann viele Jahre lang in der Umwelt und in der Nahrungskette verbleiben.
Wenn weibliche Wanderfalken Eier legen, überträgt sich das im Körperfett gespeicherte DDT auf die Eierschalen, wodurch diese dünner und bruchanfälliger werden. Dies führt zu einer Verdünnung der Eierschalen, einer geringeren Schlupfrate und einem Populationsrückgang. DDT kann auch zu verminderter Fruchtbarkeit, Embryonalsterblichkeit und Entwicklungsanomalien führen.
Die Auswirkungen von DDT auf Wanderfalken wurden erstmals von der Biologin Rachel Carson in ihrem 1962 erschienenen Buch „Silent Spring“ dokumentiert, das das öffentliche Bewusstsein für Pestizide schärfte und zur Bewegung zum Verbot von DDT beitrug.
Dank des DDT-Verbots und von Schutzbemühungen hat sich die Wanderfalkenpopulation erholt und gilt nicht länger als gefährdet. Dennoch bedrohen DDT und andere beständige organische Schadstoffe weiterhin Wildtiere und die Umwelt.