Der erfolgreichste frühe Vogel war wahrscheinlich Archaeopteryx, ein vogelähnlicher Dinosaurier aus der späten Jurazeit vor etwa 150 bis 145 Millionen Jahren. Er gilt allgemein als der älteste bekannte Vogel und der Vorfahre moderner Vögel.
Archaeopteryx war krähengroß mit Federn, Flügeln, einem langen Schwanz, scharfen Zähnen und Krallen. Er konnte wahrscheinlich kurze Strecken fliegen und war Allesfresser, der Insekten, kleine Reptilien und Früchte fraß.
Er hatte Erfolg, indem er sich an ein kühleres, trockeneres Klima mit schrumpfenden Wäldern anpasste, indem er Federn zur Wärme und Flügel für kurze Flüge zur Nahrungssuche nutzte. Archaeopteryx ist entscheidend für das Verständnis der Vogelevolution.