Die Temperatur der Erde wird durch mehrere natürliche Faktoren geregelt, die zusammenwirken:
- Treibhauseffekt: Treibhausgase speichern Sonnenwärme und halten den Planeten warm genug für Leben.
- Albedo: Die Erdoberfläche reflektiert einen Teil des Sonnenlichts zurück ins Weltall; hellere Oberflächen wie Eis und Wolken reflektieren mehr als dunklere Land- und Wasserflächen.
- Rotation: Die Erdrotation erzeugt den Corioliseffekt, der Wärme durch Winde und Meeresströmungen um den Globus verteilt.
Diese Mechanismen haben die Temperaturen über Tausende von Jahren relativ stabil gehalten. Allerdings erhöhen menschliche Aktivitäten wie die Verbrennung fossiler Brennstoffe die Treibhausgase, verursachen globale Erwärmung und stören dieses Gleichgewicht.