Federn halten Vögel isoliert, wasserdicht und auftriebsfähig, wenn sie richtig ausgerichtet und vom Vogel sauber und trocken gehalten werden. Ihre Federn haben eine kleine Menge natürliches Öl auf sich, aber wenn ein Vogel seine Flügel in ölverschmutztes Wasser taucht – zum Beispiel durch eine Ölverschmutzung – oder im Wasser nach Nahrung taucht, haben sie Schwierigkeiten, das Öl zu entfernen. Übermäßige Mengen an Wasser und Öl gefährden die Federgesundheit und die Gesundheit des Vogels.
Verlust der Wasserdichtigkeit
Wenn die Federn eines Vogels mit Öl bedeckt sind, kleben sie zusammen und trennen sich. Für Wasservögel bedeutet dies, dass ihre Federn ihre Körper nicht mehr wasserdicht und isolieren, was ihre Haut extremen Temperaturen aussetzt. Wenn das Öl nicht abgeworfen oder gereinigt werden kann, können Vögel an Unterkühlung oder Überhitzung sterben, weil sie ihre Körpertemperatur nicht kontrollieren können.
Federn ohne natürliches Öl
Federn, die aufgrund von schlammigen Bedingungen oder dysfunktionalen Putzdrüsen nicht genug natürliches Öl auf sich haben, saugen Wasser auf, anstatt es abzuweisen. Vögel mit problematischen Federn versuchen, ihre Federn durch weiteres Putzen in den Normalzustand zurückzuversetzen, verursachen dadurch aber mehr Schäden an den Barbülen. Manchmal führt dies dazu, dass die Federn abbrechen; zu anderen Zeiten wachsen sie nach, wenn die Federn neu genug sind.
Übermäßiges Putzen durch Vögel
Wenn Vögel mit übermäßigen Mengen an Öl bedeckt sind, versuchen sie, ihre Federn zu reinigen, indem sie an ihren eigenen Federn putzen oder beißen. Das extreme Putzen kann die Barbülen zerstören, die helfen, Federn für Isolierung und Wasserdichtigkeit zusammenzuhaken. Dies beschädigt die Struktur, die Federn effektiv macht.
Beschädigter Schaft und Vanen
Federn bestehen aus Keratin, demselben Material, das den Hauptbestandteil von Haaren, Fingernägeln, Krallen und Schnäbeln bildet. Aufgrund der weichen Natur von Keratin sind Federn zerbrechlich und können leicht beschädigt werden. Der Schaft einer Feder ist das zentrale röhrenförmige Element, von dem alle Vanen oder weicheren „Federn“ ausgehen. Die Einwirkung von übermäßigem Öl, Wasser und Putzen durch den Vogel oder Waschen durch Retter kann den Schaft und die Vanen von Federn über die Reparatur hinaus beschädigen.