Der Paarungsprozess bei Schwänen
Balz: Vor der Paarung durchlaufen Schwäne ein elaboriertes Balzritual. Der Erpel (Kob) schwimmt um das Weibchen (Penne), streckt und biegt seinen Hals. Er kann trompetende Laute von sich geben und gegenseitiges Putzen (Allopreening) betreiben.
Nestbau: Sobald das Paar verbunden ist, beginnen sie mit dem Nestbau. Beide Partner beteiligen sich am Bau eines großen Nests aus Gras, Schilf und Zweigen. Das Nest befindet sich typischerweise in Wassernähe, z. B. in einem Sumpf oder am Ufer eines Sees oder Teichs.
Paarung: Während der Brutzeit, meist im Frühjahr oder Frühsommer, initiiert das Männchen die Kopulation, indem es das Weibchen im Wasser besteigt. Der Erpel streckt seinen langen Hals, um seinen Schnabel in die Kloake des Weibchens einzuführen – die gemeinsame Öffnung für Fortpflanzung, Harn- und Verdauungstrakt. So überträgt er sein Sperma in den Fortpflanzungstrakt des Weibchens.
Eiablage und Brut: Nach erfolgreicher Paarung legt das Weibchen Eier, meist zwischen drei und acht pro Gelege. Beide Eltern brüten abwechselnd, wobei das Männchen hauptsächlich die Nachtbrut übernimmt und das Weibchen tagsüber brütet. Die Brutdauer beträgt etwa vier bis sechs Wochen.
Elternfürsorge und Aufzucht der Küken: Nach dem Schlüpfen werden die frisch geschlüpften Küken (Schwäne) von beiden Eltern betreut. Die Küken sind Nestflüchter: Sie können kurz nach dem Schlüpfen schwimmen, fressen und laufen. Die Eltern schützen und führen ihre Jungen, bringen ihnen bei, wie sie Nahrung finden und überleben. Der Familienverband („Herde“ oder „Schwarm“) bleibt mehrere Monate bis zu einem Jahr zusammen, bevor die Jungschwäne unabhängig werden.