Kraniche sind große, langbeinige, langhalsige Vögel, die in Süßwasserfeuchtgebieten leben. Sie sind Allesfresser mit abwechslungsreicher Ernährung, die Folgendes umfasst:
- Fische
- Insekten
- Amphibien
- Reptilien
- Kleine Säugetiere
- Samen
- Beeren
- Früchte
Sie fressen auch Schnecken, Würmer und andere Wirbellose. Kraniche suchen typischerweise in flachem Wasser oder an Land nach Nahrung, nutzen ihre langen Schnäbel zum Stochern. Ihre Ernährung kann sich jahreszeitlich ändern – z. B. mehr Fische und Insekten in der Brutzeit, mehr Samen und Beeren im Winter.
Kraniche spielen eine wichtige Rolle in Feuchtgebietökosystemen, indem sie Beutepopulationen kontrollieren und Samen verbreiten.