Kanarienvögel wurden in Minen eingesetzt, weil sie extrem empfindlich auf Kohlenmonoxid reagieren, ein giftiges Gas, das häufig in Minen vorkommt. Wenn der Kohlenmonoxidgehalt zu hoch wird, zeigt der Kanarienvogel Anzeichen von Not – er japset nach Luft und fällt von seiner Stange –, was die Bergleute warnt, das Grubengebäude zu verlassen.