Darwin beobachtete bemerkenswerte Variationen in Finkenschnabelgrößen und -formen auf verschiedenen Inseln, jede an lokale Nahrungsquellen angepasst. Bodenspinzen hatten dicke Schnäbel für Samen, Baumfinken hatten spitze Schnäbel für Insekten, und Kaktusfinken hatten schlanke Schnäbel für Nektar.
Diese Beobachtungen stützten seine Ideen über adaptive Strahlung, natürliche Selektion, geografische Isolation und Endemismus und wurden zu einem Eckpfeiler seiner Evolutionstheorie.