Das bunte Gefieder der Pfauen ist in erster Linie das Ergebnis der sexuellen Selektion. Pfauen nutzen ihr lebendiges Gefieder, um Pfahhen während der Paarungszeit anzulocken; je aufwändiger und brillanter die Federn, desto ansprechender ist das Männchen für potenzielle Partner.
Die Federn dienen auch einer Zurschaustellungsfunktion. Wenn ein Pfau seinen Schwanz auffächert, entsteht ein blendendes Schauspiel, das von weitem sichtbar ist, Rivalen einschüchtern und Partner anlocken kann.
Zusätzlich können die hellen Farben und Muster einen gewissen Schutz vor Fressfeinden bieten, indem sie dem Pfau in bestimmten Umgebungen helfen, sich zu tarnen.