Die Schallgeschwindigkeit wird durch das Medium bestimmt, durch das sie sich fortpflanzt, nicht durch die Schallquelle. Im Allgemeinen breitet sich Schall in dichteren Medien schneller aus. Bei Raumtemperatur (20 °C) beträgt die Schallgeschwindigkeit in Luft etwa 343 Meter pro Sekunde. In dichteren Materialien wie Wasser oder menschlichem Gewebe breitet sich Schall erheblich schneller aus.
Daher hängt seine Geschwindigkeit, egal ob der Schall von einer Bombenexplosion oder einem zwitschernden Vogel stammt, vom Medium – Luft, Wasser oder Festkörpern – ab, nicht von dem, was ihn erzeugt hat.