Wasservögel, zu denen Enten, Gänse und Schwäne gehören, teilen mehrere prägende Merkmale:
- Schwimmfüße: Breite, schwimmende Füße helfen ihnen, effizient zu schwimmen und das Gewicht auf weichen Oberflächen zu verteilen.
- Wasserdichtes Gefieder: Mit natürlichen Ölen beschichtete Federn halten sie trocken und isoliert im Wasser.
- Lange Hälse: Viele Arten haben lange Hälse, um unter Wasser wachsende Pflanzen zu erreichen, während ihre Körper oben bleiben.
- Allesfresserische Ernährung: Sie fressen Wasserpflanzen, Samen, Blätter, kleine Fische, Insekten und wirbellose Tiere.
- Zug: Die meisten Arten ziehen in Schwärmen über weite Strecken, um Nahrung und Brutplätze zu finden.
- Soziales Verhalten: Wasservögel bilden Schwärme und Kolonien während des Zuges, der Brut und der Überwinterung.
- Spezialisierte Schnäbel: Die Schnabelformen variieren je nach Ernährung, angepasst an Probieren, Tauchen oder Absieben von Nahrung.
- Paarung und Nistplatz: Viele sind während der Brutsaison monogam und nisten in Feuchtgebieten, in der Nähe von Wasser oder in Baumhöhlen.
- Buntes Gefieder: Männchen zeigen während der Brutsaison oft leuchtende Farben, um Partner anzulocken.
- Brutpflege: Weibchen ziehen und schützen typischerweise die Jungen, die als Entenküken oder Gänseküken bekannt sind.
- Spezialisierte Anpassungen: Einige Arten tauchen unter Wasser oder fressen durch Absieben.
Jede Art hat einzigartige Merkmale innerhalb dieser gemeinsamen Merkmale.