Elstern sind durch ein kräftiges schwarz-weißes Muster oder „Sattel“ von Farbe auf ihrem Körper und lange Schwänze gekennzeichnet. In städtischen und ländlichen Gebieten Nordamerikas vorkommend, bewohnen Elstern auch die Britischen Inseln, Portugal, Korea, Nordafrika, Kanada, Südostasien und Sibirien. Obwohl Elstern aufgrund ihrer kräftigen Farbmuster als attraktive Vögel gelten, betrachten viele Menschen sie ungünstig aufgrund ihres Rufs als Räuber.
Unterschiede im Aussehen zwischen männlichen und weiblichen Elstern
Der auffälligste physische Unterschied zwischen männlichen und weiblichen Elstern ist die Färbung der weißen Hauben, die sich auf ihrem Nacken und am Hinterkopf befinden. Bei männlichen Elstern ist die Haube durchgehend leuchtend weiß; die Haube bei weiblichen Elstern ist am unteren Ende gräulich. Aus der Ferne beobachtet, besonders wenn ihre Köpfe oben sind, können männliche und weibliche Elstern ununterscheidbar erscheinen. Die Farbe der Hauben unterscheidet sich auch bei juvenilen Elstern: Junge Männchen haben eine braune/beige Haube, die heller ist als die dunkelbraune Haube eines jungen Weibchens.
Verhaltensunterschiede
Elsternpaare bleiben ein Leben lang zusammen. Obwohl sowohl das Männchen als auch das Weibchen der Elster zusammenarbeiten, um ihr Nest zu bauen, brütet nur das Weibchen die Eier aus. Es kann ein Paar Elstern bis zu 40 Tage dauern, ein großes Nest zu bauen, das gewöhnlich die Form einer Kuppel aus Schlamm, Zweigen und Gras hat. Das Männchen liefert Futter für das Weibchen, während sie die Eier bebrütet, und beide teilen sich die Verantwortung für die Pflege und Fütterung der Jungvögel.
Nahrung
Es gibt keinen erkennbaren Unterschied zwischen der Nahrung von männlichen und weiblichen Elstern. Da Elstern Allesfresser sind, konsumieren sie eine große Vielfalt an Lebensmitteln, darunter Obst, Getreide, Mäuse, Insekten, Eicheln, Schnecken und sogar andere kleine Vögel. Es ist auch bekannt, dass sie Echsen, Schlangen, Fledermäuse und Frösche fangen und fressen. Elstern sind nicht sehr wählerisch, was sie fressen; aus diesem Grund werden sie manchmal als unwillkommene Räuber angesehen. Im Volksmund werden Elstern als Vorliebe für glänzende Gegenstände dargestellt, wie Ringe und Tand, auf die sie herabstoßen und die sie stehlen.
Lebensraum
Männliche und weibliche Elstern können sowohl in ländlichen als auch in städtischen Gebieten überleben, obwohl sie offene Felder mit Bäumen und Wäldern bevorzugen. Sie werden oft in Grasländern, Wiesen, Steppen und Dickichten gefunden, die Schutz sowie Gebiete zum Nestbau bieten. Obwohl Elstern dafür bekannt sind, stark bevölkorte Orte zu bewohnen, neigen sie dazu, nervös um Menschen zu werden und schnell und leise wegzufliegen, wenn jemand zu nahe kommt.