Brieftauben haben eine etwas geheimnisvolle Fähigkeit, über Tausende von Meilen und viele Tage Reise hinweg zu einer Heimatbasis zu navigieren. Seit altersher haben Menschen die Fähigkeit dieser Vögel genutzt, insbesondere um Botschaften zu überbringen. Während einige andere Arten von Vögeln ähnliche Navigationsfähigkeiten haben mögen, hat die Brieftaube allein den Menschen mit irgendeiner Bekanntheit gedient. In Röhren oder Beuteln, die an ihren Körpern befestigt sind, haben Brieftauben Wetterberichte, Kriegskorrespondenz und sogar Schmuggelgut überbracht.
Geschichte
Laut der Royal Pigeon Racing Association (RPRA) ist die früheste aufgezeichnete Verwendung von Brieftauben aus etwa 1200 v. Chr., als die Vögel Nachrichten über Überschwemmungen am Nil überbrachten. Während der Antike wurden Brieftauben zu Kriegskorrespondenten. Diese Nutzung dauerte bis zum Zweiten Weltkrieg an. Ein Taubennachrichtendienst wurde 1840 in Europa eingerichtet, und ein Taubenpostdienst existierte im gesamten Frankreich des 19. Jahrhunderts.
Moderne
Der menschliche Fortschritt in Form neuer Technologie, die die Nachrichtenübermittlung unterstützte, machte die Verwendung von Brieftauben zur Überbringung von Nachrichten obsolet. Das chinesische Verteidigungsministerium unterhält dennoch noch 50.000 Brieftauben; einige andere Verteidigungsorganisationen unterhalten kleinere Schwärme. Hobbyisten auf der ganzen Welt halten und trainieren Brieftauben, und Insassen haben die Vögel arbeiten lassen. Brieftauben wurden angeblich in Gefängnissen abgefangen, die mit Handys und Drogen beladen waren.
Beschreibung
Die Brieftaube (Columba livia) ist dieselbe Art wie jene verwilderten Vögel, die Sie in Parks für Leckerbissen in Schwärmen sehen. Die Färbung von Brieftauben, auch als Felsentauben bekannt, kann variieren, ist aber meist blau bis grau. Wenn sie bereit zum Nisten sind, bringt der männliche Vogel der Weibchen Zweige und Stängel, und sie baut das Nest. Das Paar brütet die Eier abwechselnd aus und beteiligt sich an der Fütterung der Jungen. Sie ernähren sich hauptsächlich von Früchten und Samen, und Tauben sind dafür bekannt, von menschlichem Abfall und Leckerbissen wie Brotkrümeln zu sammeln.
Training
Brieftauben, die zur Nachrichtenübermittlung verwendet werden, werden trainiert, in einen Heimschlag zurückzukehren. Die Vögel werden für einen Zeitraum in einem Schlag eingesperrt; dann beginnt der Taubenhalter mit dem Training, indem er die Vögel 20 bis 30 Meilen von zu Hause entfernt freilässt und dann die Entfernungen erhöht. Der Vogel wird an den Ort transportiert, von dem aus die Nachricht gesendet wird, und freigelassen, um die Nachricht zum Heimschlag zurückzubringen. Zum Beispiel setzten während des Ersten Weltkriegs die britische Luftwaffe 20.000 Tauben über Deutschland frei. Die Nachrichten in den Röhren baten jeden, der einen Vogel fand, Informationen über den Krieg zu senden, indem er eine neue Nachricht in die Röhre legt und die Taube nach Hause zurückfliegen lässt.
Navigation
Es gibt mehrere Theorien darüber, wie Brieftauben ihren Weg nach Hause finden. Laut der RPRA haben die Vögel wahrscheinlich interne Kompasse, die ihnen helfen, sich zu orientieren – sie verlassen sich auf die magnetischen Konturen der Erde sowie auf den Standort der Sonne. Forschungen der Universität Oxford deuten darauf hin, dass die Vögel natürlichen Orientierungspunkten folgen. Beweise deuten darauf hin, dass der Geruchssinn von Brieftauben ihnen hilft, den Weg nach Hause zu finden.