Die 640-km-Reise in zwei Etappen
Eine moderne Brieftaube schafft ca. 640 km an einem Tag, oft mit 80 km/h. Auf den ersten 580 km leiten sie „Instinkte“ – möglicherweise geomagnetische oder solare Sensitivität, wissenschaftlich nicht abschließend geklärt – zum Schlag zurück. Die letzten 60 km bewältigen sie über visuelle Orientierungspunkte wie Gebäude und Türme.
Geomagnetische und solare Aktivität
Die Reaktion auf das Erdmagnetfeld und solare Kräfte könnte den Orientierungssinn erklären, aber harte Beweise fehlen. Tauben desorientieren bei geomagnetischen Stürmen (plötzliche Energieverschiebungen auf der Sonne, koronale Massenauswürfe). Während solcher CMEs verlieren Tauben ihre Navigationsfähigkeit und kehren oft nicht zurück. Daher überwachen Taubenzüchter („Reisetaubenzüchter“) elektromagnetische Kräfte während der Flüge. In den USA stellt das Space Environment Center in Boulder kostenlose geomagnetische Daten bereit.
Atmosphärische Infraschallwellen
Am 29. Juni 1997 starteten 60.000 Reisetauben zu einem 640–800-km-Rennen über den Ärmelkanal – nur wenige kehrten zurück. Als die schnellen Vögel über dem Kanal flogen, kreuzte ein Concorde-Flug die Route und erzeugte einen Überschallknall. Nur Vögel südlich des Kanals finishten. Wissenschaftler vermuten, dass Tauben atmosphärische Infraschallwellen (tieffrequente Geräusche durch geringfügige Erdbewegungen) zur Navigation nutzen.
Autobahnen und Straßen
Auf den letzten 60 km einer 640-km-Reise nutzen Tauben manchmal Autobahnen zur Orientierung. Eine Oxford-Studie (2004) bestätigte, dass Brieftauben Autobahnen direkt folgen, bestimmte Autobahnkreuze anfliegen – selbst wenn „Luftlinie“-Abkürzungen verfügbar wären. Forscher schlussfolgerten, dass Tauben Straßen höher bewerten als Energie- oder Zeiteinsparung.