Das bemerkenswerteste Merkmal von Vögeln, das kein anderes Tier besitzt, sind Federn. Federn sind leichte, keratinbasierte Strukturen, die Isolierung, Wasserdichtigkeit und Flugfähigkeit verleihen. Sie spielen auch essenzielle Rollen in Kommunikation, Balz und Tarnung.
Keine andere Tiergruppe besitzt echte Federn, was sie zum definierenden Merkmal von Vögeln macht.