Die Wörter Bussard und Geier bedeuten in Nordamerika und Südamerika etwas anderes als in Europa. Bussarde und Geier sind beide Aasfresservögel, die sich von Aas – den Kadavern toter Tiere – ernähren, aber ihr Erscheinungsbild und ihre Evolution sind unterschiedlich.
Altwelt-Geier
Altwelt-Geier leben in Europa, Asien und Afrika und haben sich von Adlern und Habichten entwickelt. Sie haben Federn, die ihre gesamten Köpfe und Körper bedecken. Ihre Schnäbel sind gebogen und sie segeln anmutig, indem sie breite Flügelschläge verwenden, um sich voranzutreiben. Altwelt-Geier besitzen keinen Geruchssinn.
Neuwelt-Geier
Neuwelt-Geier, die in Nordamerika und Südamerika vorkommen, zeichnen sich durch ihre kahlen, meist roten Köpfe aus. Im Gegensatz zu ihren altweltlichen Gegenstücken haben sie einen sehr ausgeprägten Geruchssinn. Der Begriff Neuwelt-Geier umfasst sieben Vogelarten: Truthahngeier, sowohl der kleine als auch der große Gelbkopfgeier, Amerikanischer Schwarzgeier, Königgeier, Kalifornischer Kondor und Andenkondor. Der Truthahngeier ist der häufigste, während der Kalifornische Kondor die einzige Art des Neuwelt-Geiers auf der Liste der gefährdeten Arten ist, der in den 1980er Jahren beinahe ausgestorben wäre.
Bussarde
Viele Arten nordamerikanischer Habichte sind als Bussarde bekannt, darunter Hühnerhabichte, Rotschwanzhabichte und Cooper-Habichte. Diese Vögel werden oft illegal von Menschen gejagt, die sie für größere Habichtarten halten, die Nutztiere und Haustiere bedrohen. Bussarde leben, wie Geier, im Allgemeinen von Aas; wenn sie jagen, bevorzugen sie Nagetiere wie Ratten und Mäuse.
Klassifikation
Traditionell wurden sowohl Altwelt- als auch Neuwelt-Geier wissenschaftlich als Falconiformes klassifiziert. Altwelt-Geier haben diese Klassifikation beibehalten, während Neuwelt-Geier heute als Ciconiiformes bekannt sind, da sie enger mit einer Vogelordnung verwandt sind, die Störche umfasst, als mit Altwelt-Geiern. Bussarde hingegen gehören zur Ordnung Accipitriformes.