Meerschweinchen stammen aus den Anden in Südamerika, speziell aus den Regionen Peru, Ecuador und Kolumbien.
Sie wurden von der antiken Inka-Zivilisation sowohl für Nahrungs- als auch für religiöse Zwecke domestiziert. Es ist interessant zu beachten, dass sie weder Schweine noch aus Guinea stammen! Der Name "Meerschweinchen" leitet sich vermutlich davon ab, dass sie erstmals über Guinea (in Westafrika) von niederländischen Seeleuten nach Europa gebracht wurden.