Tiere beziehen Stickstoff hauptsächlich durch ihre Ernährung. Stickstoff ist essentiell für den Aufbau von Proteinen, Nukleinsäuren und anderen wichtigen Molekülen.
- Pflanzenfresser: Kühe, Hirsche und Kaninchen beziehen Stickstoff, indem sie Pflanzen fressen, die Nitrate und Ammonium aus dem Boden aufgenommen haben.
- Fleischfresser: Löwen, Tiger und Wölfe beziehen Stickstoff, indem sie die Proteine von Beutetieren konsumieren.
- Allesfresser: Menschen, Bären und Schweine beziehen Stickstoff sowohl aus pflanzlichen als auch aus tierischen Quellen.
- Symbiotische Bakterien: Manche Tiere beherbergen stickstofffixierende Bakterien, die atmosphärischen Stickstoff in nutzbare Verbindungen umwandeln.
Nach Verdauung und Resorption wird Stickstoff im Körper assimiliert und schließlich als Abfall ausgeschieden.