Rinder sind Wiederkäuer, also Tiere mit vierfachen Mägen. Mikroben erledigen einen Großteil der Verdauung in den Mägen von Wiederkäuern. Rinder sind an Diäten angepasst, die hauptsächlich aus Raufutter bestehen, das einen hohen Ballaststoffgehalt hat. Unter bestimmten Situationen konsumieren Rinder auch Konzentrate – Futtermittel mit einem hohen Energieniveau und niedrigem Ballaststoffgehalt. Rinder benötigen ausreichende Mengen an Protein, Energie, Vitaminen und Mineralien in ihrer Diät, die je nach Alter, Größe, Gewicht und Fortpflanzungsstadium jedes Tieres variieren.
Raufutter
Während der Vegetationsperiode grasen Rinder auf Weiden und Weideland. Raufutter wird getrocknet und zu Heu geballt oder fermentiert und als Silage gelagert. Gängige Heusorten für Rinder umfassen Luzerne, Wiesengras, Hafer und Klee. Silage wird oft aus Mais- und Luzernepflanzen hergestellt.
Konzentrate
Gerste, Mais, Hafer und Weizen sind gängige Konzentrate in der Diät von Rindern. Konzentrate werden an Rinder ganz, gemahlen, gekrackt oder gerollt gefüttert. Konzentrate in der Diät erhöhen den Energiegehalt der Ration und sind häufig in Mastvieh-Wachstumsrationen. Milchkühe konsumieren einen hohen Anteil an Konzentraten für eine optimale Milchproduktion.
Nebenprodukte
Futter, das aus Lebensmittel- und Futterverarbeitungsindustrien resultiert, ist in Rinderrationen üblich. Die Kosten können niedriger sein als traditionelle Raufutter und Konzentrate. Ganze Baumwollsamen, ein Nebenprodukt der Baumwollproduktion, liefern Energie und Protein. Brauertreber, Produkte, die von der Bier- und Malzindustrie übrig bleiben, liefern ebenfalls Energie und Protein in Rinderrationen. Sauberer, getrockneter und gemahlener Fisch wird zu Fischmehl verarbeitet, das Protein liefert. Eine große Auswahl an Nebenproduktfuttermitteln ist für Rinder erhältlich.
Nährstoffe
Grünfutter wie Luzerneheu enthält einen hohen Gehalt an Vitamin A und Calcium. Getreide enthalten relativ hohe Mengen an Phosphor. Ein mineralisierter Salzleckstein liefert eine Vielzahl von Mineralien für Rinder. Alle Rinder benötigen sauberes, frisches Wasser.