Kälber werden je nach Betriebsgröße, Rasse und Nutzungszweck unterschiedlich aufgezogen. Allen gemeinsam: Der Übergang von flüssiger Nahrung (Muttermilch oder Milchaustauscher) zu fester Nahrung (Raufutter/Trockenfutter) – das Absetzen.
Der Absetzprozess
Beim Absetzen wird das Kalb von der flüssigen auf die feste Ernährung umgestellt. Traditionell erfolgt dies durch Trennung von der Mutter, sodass das Kalb nicht mehr saugen kann. Die Praxis variiert, aber meist wird die Ernährung mit Kälberstarter und Milchaustauscher ergänzt. Der richtige Zeitpunkt ist entscheidend – meist um die 8. Lebenswoche.
Pansenentwicklung
Das Kalb darf nicht abgesetzt werden, bevor der Pansen ausreichend entwickelt ist. Der Pansen verdaut Raufutter (Gras, Heu, Blätter). Bei der Geburt ist er klein und inaktiv. Ab der 3. Woche beginnt das Kalb, Raufutter zu knabbern – der Pansen entwickelt sich. Zwischen 5. und 8. Woche ist er meist so weit, dass das Kalb vollständig von Raufutter leben kann.
Flüssigkeitsversorgung
Vor und während des Absetzens viel sauberes Wasser und meist Milchaustauscher anbieten. Wasser ist für die Pansenentwicklung essenziell, Milchaustauscher sichert die Nährstoffversorgung während des Übergangs. Wichtigster Bestandteil: Protein; oft werden Zusatzstoffe/Medikamente beigemischt.
Kleinere Betriebe
Bei Mutterkuhhaltung auf kleineren Betrieben gibt es verschiedene Methoden:
Vollständige Trennung – oft Stress und Fressdepression bei Kuh und Kalb.
Maulkorb-Methode: Kalb kann nicht saugen, aber Raufutter fressen, Wasser trinken und Körperkontakt zur Mutter halten. Reduziert Stress und führt zu erfolgreichem Absetzen.