Anleitung: Futterbedarf einer durchschnittlichen Kuh
Obwohl Kühe von Gräsern und wilden Getreidearten überleben können, ergänzen einige Rancher die Ernährung mit gekauftem Futter, um sicherzustellen, dass ihre Kühe eine ausreichende Menge an Nahrung erhalten. Die Menge an benötigtem Futter hängt hauptsächlich davon ab, wie viel wildes Futter die Kühe erreichen können. Wenn die Kühe auf großen Flächen gesunder Gräser grasen, benötigen Sie weniger gekauftes Futter. Insgesamt hängen die Futterraten jedoch vom Körpergewicht der Kühe ab.
Körpergewicht
Im Allgemeinen fressen Kühe, die nicht auf wilde Nahrungsquellen angewiesen sind, 1 % bis 4 % ihres Körpergewichts an Futter pro Tag, abhängig von der Futterqualität. Kühe fressen weniger von minderwertigem Futter und mehr, je höher die Qualität ist. Im Durchschnitt frisst die Kuh etwa 2 % ihres Körpergewichts an Trockenfutter. Das Körpergewicht bietet eine gute Verallgemeinerung zur Berechnung der für eine Herde von Kühen benötigten Futtermenge, aber andere Faktoren verändern die Zahl für einzelne Kühe.
Qualität
Die Qualität des Futters umfasst die Inhaltsstoffe des kommerziellen Futters sowie die Frische. Wenn das Futter schimmelig oder alt geworden ist, fressen Kühe weniger davon. Kühe fressen auch weniger, wenn das Futter im Regen oder Schnee liegen gelassen wurde oder ähnlich drastisch von der trockenen Form verändert wurde, die sie gut verdauen. Wenn Kühe aus Gründen, die außerhalb ihrer selbst liegen, weniger Futter fressen, riskieren sie die Entwicklung eines Nährstoffmangels, was die Nahrungsaufnahme der Kuh weiter verringert.
Laktation
Die Futteraufnahme steigt bei weiblichen Rindern, wenn sie die Geschlechtsreife erreichen, um sich auf die Nährstoffanforderungen der Laktation vorzubereiten. Eine fortpflanzungsfähige Kuh frisst bis zu 60 % mehr Futter als eine nicht fortpflanzungsfähige. Dan N. Waldner von der Oklahoma State University empfiehlt, trächtigen Kühen in den wenigen Wochen vor der Geburt sechs bis zwölf Pfund Getreide pro Tag zu füttern, in Erwartung der Laktation. Eine richtige Ernährung in diesem Stadium erhöht die Fortpflanzungskapazität der Herde als Ganzes.
Andere Faktoren
Die Berechnung der spezifischen Futtermenge für eine Kuh erfordert einen umfassenden Blick auf alle Faktoren, die die Aufnahme beeinflussen. Kühe verringern ihre Nahrungsaufnahme in den wärmeren Monaten und erhöhen sie im Durchschnitt in den kälteren Monaten. Jüngere Kühe benötigen nicht so viel Futter wie ältere Kühe, selbst wenn sie gleich groß sind, aufgrund des Unterschieds in ihren Verdauungssystemen. Ältere Kühe benötigen mehr Ballaststoffe als jüngere Kühe. Kühe fressen auch mehr Futter, wenn das Futter kleiner und leichter zu kauen ist.