Der kritische Bestand ist die minimale Pflanzenbiomasse, die in einem Ökosystem benötigt wird, um den aktuellen Gehalt an organischer Substanz im Boden aufrechtzuerhalten. Unterhalb dieses Schwellenwerts verliert der Boden an Fruchtbarkeit und das Ökosystem verfällt.
Er wird beeinflusst durch Pflanzenvielfalt, Klima und Bodentyp. Ökosysteme mit hoher Vielfalt, warmem Klima und fruchtbarem Boden haben in der Regel einen höheren kritischen Bestand.
Dieses Konzept hilft, die Ökosystemfunktion und die Reaktion auf Störungen zu erklären. Fällt der Bestand unter das kritische Niveau, können Probleme wie Erosion, Fruchtbarkeitsverlust und Gemeinschaftsveränderungen auftreten. Die Erhaltung von Vegetation und der Schutz des Bodens vor Erosion und Nährstoffverlust tragen dazu bei, Ökosysteme gesund zu halten.