Strukturelle Merkmale
• Eukaryotische Zellen mit Zellkern.
• Vielzelligkeit mit Geweben und Organen.
• Heterotrophie: Nahrung durch Verzehr anderer Organismen.
• Fortbewegung in mindestens einem Lebensstadium.
• Fehlen fester Zellwände.
• Spezialisierte Gewebe wie Muskel- und Nervengewebe.
Funktionale Merkmale
• Verdauungs- und Nervensysteme.
• Sexuelle und manchmal asexuelle Fortpflanzung.
• Entwicklung durch Embryonalstadien.
Abgrenzung
Tiere unterscheiden sich von Pflanzen (heterotroph, mobil), Pilzen (keine Zellwände, mobil), Bakterien/Archaea (eukaryotisch) und Viren (nicht eigenständig lebend). Ausnahmen existieren, doch diese Merkmale bieten einen allgemeinen Rahmen.