Ein „weißer Elefant“ ist ein seltener, ungewöhnlicher Besitz, der mehr Mühe oder Kosten verursacht, als er wert ist. Der Begriff beschreibt etwas, das schwer oder teuer zu unterhalten ist oder zur Last geworden ist. Er stammt von den weißen Elefanten Südostasiens, die als heilig galten und von Königen als Symbol für Reichtum und Macht gehalten wurden. Da diese Tiere jedoch extrem kostenintensiv in Haltung und Pflege waren, wurde „weißer Elefant“ zum Synonym für eine Last, die größer ist als ihr Nutzen.