Streng genommen sind nordamerikanische Bison keine echten Büffel. Der Begriff „Büffel“ bezieht sich im Allgemeinen auf große wilde Rinder der Gattung Bubalus, wie den Wasserbüffel Asiens und den Afrikanischen Büffel.
Nordamerikanische Bison gehören zur Gattung Bison und sind enger mit dem Europäischen Bison (Bison bonasus) verwandt als mit dem Wasserbüffel oder dem Afrikanischen Büffel.
Daher werden auch Europäische Bison nicht als echte Büffel betrachtet. Sie sollten Europäischer Bison oder unter ihrem traditionellen Namen Wisent genannt werden.