Mastkälber, auch als Bob-Veal oder Milchkalbfleisch bekannt, sind junge Kälber, die speziell für die Produktion von Kalbfleisch gezüchtet werden. Es handelt sich in der Regel um männliche Kälber, die in die Milchindustrie geboren werden und nicht für Zuchtzwecke benötigt werden. Mastkälber werden in der Regel kurz nach der Geburt von ihren Müttern getrennt und mit einer Flüssignahrung aufgezogen, die oft aus Milchaustauscher und anderen Nährstoffen besteht, um schnelles Wachstum zu fördern und die Zartheit und helle Farbe des Fleisches zu gewährleisten.
Die Aufzucht von Mastkälbern umfasst strenge Kontrollen der Ernährung, Unterbringung und Haltungsverfahren, um die Qualität des Kalbfleisches zu optimieren. Sie werden in der Regel in einzelnen Hütten oder Gehegen gehalten, die die Bewegung einschränken, um die Muskelentwicklung zu verhindern und die Weichheit des Fleisches zu erhalten. Die Kälber werden in der Regel in jungen Jahren geschlachtet, typischerweise zwischen 10 und 26 Wochen, was zu Fleisch mit einer delikaten Textur und einem delikaten Geschmack führt.
Die Produktion von Mastkälbern war Gegenstand ethischer Debatten und Tierschutzbedenken aufgrund der intensiven Einhausung und der begrenzten Beweglichkeit der Kälber sowie des frühen Schlachtalters. Einige Länder und Regionen haben Richtlinien und Vorschriften erlassen, um die humane Behandlung und die richtige Versorgung von Mastkälbern während des gesamten Produktionsprozesses sicherzustellen.