Tiere gewinnen Energie durch Nahrungsaufnahme und Verdauung. Obwohl Ernährung und Verdauungssysteme variieren, sind die grundlegenden Schritte ähnlich:
- Nahrungsaufnahme: Tiere nehmen Nahrung über den Mund oder spezialisierte Strukturen auf.
- Verdauung: Nahrung wird mechanisch, chemisch oder mit Hilfe symbiotischer Mikroorganismen zersetzt.
- Resorption: Nährstoffe werden über den Verdauungstrakt resorbiert, oft im Dünndarm.
- Assimilation: Resorbierte Nährstoffe werden zu den Zellen transportiert, um Energie, Gewebereparatur und Körperregulation zu gewährleisten.
- Ausscheidung: Unverdautes Material wird als Abfall ausgeschieden.
Pflanzenfresser, Fleischfresser und Allesfresser haben unterschiedliche Verdauungsanpassungen für ihre Ernährung, aber alle folgen diesem allgemeinen Prozess der Umwandlung von Nahrung in nutzbare Energie.