Zellatmung ist der Prozess, bei dem Pflanzen und Tiere Sauerstoff nutzen, um Glukose (Zucker) in ATP (Adenosintriphosphat) umzuwandeln, die Energiewährung der Zelle. ATP treibt dann alle Zellaktivitäten an: Wachstum, Fortpflanzung, Bewegung.
Die Gesamtgleichung lautet:
$$C_6H_{12}O_6 + 6O_2 \rightarrow 6CO_2 + 6H_2O + Energie$$
Glukose reagiert mit Sauerstoff zu Kohlendioxid, Wasser und Energie (ATP).
Zellatmung findet in den Mitochondrien statt – den „Kraftwerken der Zelle“.
Der Prozess gliedert sich in drei Hauptstadien:
1. Glykolyse. Im Zytoplasma. Glukose wird zu zwei Pyruvat abgebaut, dann zu Acetyl-CoA umgewandelt.
2. Citratzyklus (Krebs-Zyklus). In Mitochondrien. Acetyl-CoA wird weiter abgebaut, Energie bildet ATP, NADH, FADH2.
3. Oxidative Phosphorylierung. An der inneren Mitochondrienmembran. Elektronen von NADH/FADH2 auf Sauerstoff übertragen, Protonengradient treibt ATP-Synthese an.