Tiere besitzen mehrere unterscheidende Merkmale, die sie von anderen Reichen unterscheiden:
- Beweglichkeit: Tiere sind das einzige Reich, das fähig ist, sich selbst fortzubewegen, was es ihnen ermöglicht, Nahrung, Partner und Unterschlupf zu suchen und Gefahr zu vermeiden.
- Heterotrophie: Alle Tiere müssen andere Organismen für Energie und Nährstoffe konsumieren, anders als Autotrophe wie Pflanzen.
- Vielzelligkeit: Tierkörper bestehen aus mehreren Zellen, die zusammenarbeiten, was eine Spezialisierung von Geweben und größere Komplexität ermöglicht.
- Fortpflanzung: Die meisten Tiere pflanzen sich sexuell durch die Verschmelzung von Gameten fort, was genetische Variation einführt.
- Wahrnehmung und Reaktion: Spezialisierte Sinnesorgane ermöglichen es Tieren, auf Umweltreize zu reagieren.
- Organisation: Tiere sind hierarchisch von Zellen über Gewebe, Organe und Organsysteme organisiert.
- Evolutionäre Vielfalt: Tiere zeigen eine unglaubliche Vielfalt an Formen, Verhaltensweisen und Anpassungen, die durch Millionen von Jahren Evolution geformt wurden.