Wirbellose sind Tiere, die keine Wirbelsäule haben, und sie dominieren das Tierreich. Mehr als 95 Prozent aller bekannten Tierarten sind Wirbellose, die in jedem Lebensraum gedeihen, von den tiefsten Ozeangräben bis zu den höchsten Berggipfeln.
Gängige Beispiele sind:
- Insekten wie Ameisen, Bienen, Schmetterlinge und Spinnen
- Krebstiere wie Krabben, Garnelen und Hummer
- Weichtiere wie Schnecken, Muscheln und Oktopusse
- Ringelwürmer wie Regenwürmer und Blutegel
- Nesseltiere wie Quallen, Seeanemonen und Korallen
- Stachelhäuter wie Seesterne, Seeigel und Sanddollars
Diese Kreaturen spielen wesentliche Rollen in Ökosystemen. Sie bestäuben Pflanzen, recyceln Nährstoffe und dienen als Nahrung für unzählige andere Tiere. Menschen sind auch auf Wirbellose für Produkte wie Seide und Honig sowie als direkte Nahrungsquelle in vielen Kulturen angewiesen.