Pflanzen: Durch Photosynthese nutzen Pflanzen Sonnenlicht, Wasser und Kohlendioxid, um Kohlenhydrate wie Glukose zu synthetisieren. Chlorophyll in den Blättern absorbiert Lichtenergie, die Wassermoleküle spaltet. Wasserstoff verbindet sich mit Kohlendioxid zu Glukose, und Sauerstoff wird in die Atmosphäre abgegeben.
Tiere: Tiere können keine eigenen Kohlenhydrate produzieren und sind auf Pflanzen angewiesen. Pflanzenfresser fressen Pflanzen direkt. Fleischfresser fressen Pflanzenfresser und gewinnen indirekt pflanzliche Kohlenhydrate. Allesfresser fressen sowohl Pflanzen als auch Tiere. Während der Verdauung bauen Tiere komplexe Kohlenhydrate zu einfacheren Zuckern für Energie oder Speicherung ab.